Hirson, 27 septembre 1917 – Château-Thierry, 25 avril 1976. Instituteur à Epaux-Bézu de 1946 à sa retraite, auteur de quelque neuf cents poèmes, dessinateur, mycologue, défenseur intraitable de la langue française. Un homme « éclectique au possible », dont la notoriété a depuis longtemps dépassé les frontières de l’Aisne.
Ses parents, modestes fermiers, tenaient l’auberge du « Pas Bayard » au cœur de la forêt d’Hirson, à deux pas de la Belgique, lieu de rencontre de contrebandiers et de douaniers. Pour l’école, on confie Charles à sa grand-mère dans le village voisin de Mondrepuis. Cette enfance dans la campagne thiérachienne, faite d’étangs, d’herbages et de pâturages, auprès d’une grand-mère pieuse et sévère, le marquera à vie : son œuvre poétique y reviendra sans cesse.
Après le collège d’Hirson puis de Vervins, il entre à l’école normale d’instituteurs de Laon, où il rencontre Hélène, sa future épouse. Tout juste titulaires de leur brevet supérieur, ils se marient en juillet 1939, alors que les canons tonnent au loin.
Réformé pour raison de santé, Charles est nommé à Bézu-Saint-Germain, où il remplace René Salot qui vient d’être mobilisé. En 1946, Charles et Hélène s’installent à Epaux-Bézu, village qu’ils ne quitteront plus et qu’ils animeront, au gré du temps, par des fêtes scolaires, des voyages, des activités culturelles, artistiques et sportives. Ils y élèvent leurs trois enfants, Yolande, Etienne et Gérald.
Chaque année, avec le concours amical d’André Bordier, le maire du village, il organise au château d’Epaux-Bézu des expositions brillantes et très courues : « La défense de la nature », « L’artisanat régional », « L’histoire de l’école », « Terre intelligente », « Le salon du jouet ». À sa retraite, la mairie de Château-Thierry lui confie la réorganisation du syndicat d’initiative, mission qu’il ne pourra mener à son terme.
Poète dans l’âme, Charles Bourgeois a beaucoup écrit et publié dans diverses revues, et fait éditer ses recueils avec les moyens du bord. Durant la guerre, il fonde avec son grand ami Bernard Jourdan « L’association des poètes paysans », symbolisée par un petit journal vendu par abonnements. Il se lie avec Maurice Carême, le célèbre poète belge, avec qui il entretient une correspondance suivie, et crée d’autres clubs de rencontre où il accueille avec plaisir les poètes « en herbe ».
Il nous a laissé environ neuf cents œuvres, dont treize recueils. Dans Balade dans l’Aisne, ouvrage sur les écrivains du département, Marie-Noëlle Craissati lui a rendu un très bel hommage : on l’y retrouve en compagnie de La Fontaine, Racine, Dumas, Apollinaire, Aragon et Claudel.
La poésie ne fut pas sa seule passion. Il défendit toujours farouchement la langue française face aux attaques du « franglais », qu’il détestait et ne cessa de dénoncer, dans la presse comme dans les réunions auxquelles il était convié. Féru d’histoire, il fut un intervenant très écouté à la Société historique et archéologique de Château-Thierry, dont il demeura membre jusqu’à sa disparition.
Il s’adonna aussi avec talent au dessin et à la peinture, privilégiant le fusain et l’encre de Chine, comme dans sa série des « Vieilles pierres de Château-Thierry », qui connut un vif succès. Éclectique au possible, il était encore un mycologue averti.
Deux dessins reproduits dans Signatures d’artistes (2016).
Victime à 58 ans d’une embolie, Charles Bourgeois repose à Epaux-Bézu, où sa chère Hélène l’a rejoint le 22 août 2008. Une école du village porte son nom.
Le prix littéraire « Albert Barbeaux – Charles Bourgeois », qui se tient tous les deux ans à Château-Thierry, récompense des poètes venus de tous horizons.
Son fils Etienne lui a consacré les premières pages de Château-Thierry et ses poètes (2011), dont cette page est tirée. Charles Bourgeois a aussi sa page sur Wikipédia.
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