Qui suis-je

Fils d’instituteurs, Castelthéodoricien de cœur, raconteur par passion.

Je suis né dans une maison d’école. Mon père, Charles Bourgeois, et ma mère, Hélène, étaient les instituteurs d’Epaux-Bézu, un village à quelques kilomètres de Château-Thierry où ils s’étaient installés en 1946 et qu’ils n’ont plus quitté. Mon père y écrivait des poèmes, dessinait les vieilles pierres de la ville à l’encre de Chine, montait chaque année une exposition au château du village et défendait la langue française avec une ardeur qui faisait sourire ses amis. Ma sœur Yolande, mon frère Gérald et moi avons grandi là-dedans, entre les cahiers et les recueils.

De cette enfance j’ai gardé une curiosité têtue pour tout ce qui s’est passé ici, et l’envie de le transmettre. Château-Thierry est la ville de ma vie d’adulte et de mes amitiés. Depuis de nombreuses années, j’habite Essômes-sur-Marne, sur l’autre rive, à laquelle j’ai consacré un livre.

Comment on devient raconteur de Château-Thierry

Tout a commencé par une question simple, en marchant dans les rues de la ville : qui étaient donc Raymond Weil, Couesnon, Adrien Gourlet, dont les noms s’affichent au coin des rues sans que personne ne sache plus rien d’eux ? Deux années d’enquêtes plus tard, en 2005, paraissait D’une rue… à… l’autre, le dictionnaire des rues de Château-Thierry. Le maire de l’époque, Dominique Jourdain, parla d’un « travail magistral, hors des sentiers battus ». Les lecteurs, eux, m’écrivirent pour compléter, corriger, raconter : une édition mise à jour suivit en 2008.

Une chose en entraînant une autre, les rues ont conduit aux personnages, les personnages aux poètes, les poètes aux artistes, et la ville à son village voisin. Puis, avec Tony Legendre, aux fêtes et au grand feuilleton des dates. Dix livres en vingt ans, tous édités à compte d’auteur, tous nourris des archives, de la presse ancienne et des témoignages de celles et ceux qui ont bien voulu me confier leurs souvenirs et leurs photographies.

Je n’ai pas de prétention encyclopédique. J’aime les chroniques, les anecdotes tragiques ou cocasses, les destins méconnus autant que les illustres. Ce qui m’importe, c’est que le temps n’efface pas les empreintes.

Charles Bourgeois, poète et instituteur, dans sa bibliothèque — Charles Bourgeois (1917-1976) dans sa bibliothèque.

Mon père, Charles Bourgeois

Né en 1917 à Hirson, dans la forêt de Thiérache, instituteur à Epaux-Bézu, il a laissé quelque neuf cents poèmes, une correspondance suivie avec Maurice Carême et le souvenir d’un homme qui aimait la nature, les champignons, les vieilles pierres et les mots justes. Fondateur avec Bernard Jourdan de l’Association des poètes paysans, membre de la Société historique et archéologique de Château-Thierry, il est mort trop tôt, à 58 ans, en 1976.

Une école d’Epaux-Bézu porte son nom, et le prix littéraire « Albert Barbeaux – Charles Bourgeois » récompense tous les deux ans, à Château-Thierry, des poètes venus de tous horizons. Je lui ai rendu hommage dans Château-Thierry et ses poètes, en 2011.

Découvrir Charles Bourgeois

Repères

1946
Charles et Hélène Bourgeois, instituteurs, s’installent à Epaux-Bézu. C’est là qu’Etienne grandit, entre l’école, les expositions du château et les recueils de poèmes de son père.
1976
Disparition de Charles Bourgeois. Une école du village portera son nom.
2005
D’une rue… à… l’autre, le dictionnaire des rues de Château-Thierry, fruit de deux années d’enquêtes, salué par le maire Dominique Jourdain.
2008
Réédition mise à jour du dictionnaire des rues, avec en couverture une mosaïque de Marjolaine Bourgeois.
2009
Ils ont laissé leur empreinte à Château-Thierry, plus de 250 biographies illustrées, préfacé par Daniel Lambert.
2011
Château-Thierry et ses poètes, florilège de vingt-deux poètes locaux, avec un hommage à son père Charles Bourgeois.
2012
Essômes-sur-Marne, une Champenoise… en Picardie, le village où il réside, préfacé par le maire Jean-Paul Clerbois.
2014
Château-Thierry au XX^e siècle, chroniques choisies, préfacé par Jacques Krabal, député-maire.
2016
Signatures d’artistes, beau livre de 450 œuvres de 48 artistes de Château-Thierry et des Portes de la Champagne.
2020
Histoire des Fêtes Jean de La Fontaine à Château-Thierry, 1853-2020, avec Tony Legendre, préfacé par Sébastien Eugène. Huitième ouvrage consacré à Château-Thierry.
2023
Ce jour-là à Château-Thierry (ou alentour), avec Tony Legendre, préfacé par Sébastien Eugène, maire de Château-Thierry.
2026
Tome 2 de Ce jour-là : cent quarante-six nouvelles dates et davantage d’illustrations.

Avec Tony Legendre, et en famille

Tony Legendre et Etienne Bourgeois, le tome 1 en main

Professeur d’anglais, historien et conférencier, Tony Legendre s’est lui aussi beaucoup intéressé à Château-Thierry : le couvent des Capucins, les milieux libres de Vaux et Bascon. Il avait déjà conforté mes choix pour Ils ont laissé leur empreinte. Depuis 2020, nous écrivons à quatre mains : l’Histoire des Fêtes Jean de La Fontaine, puis les deux tomes de Ce jour-là. Une étroite et plaisante collaboration entre deux amis.

Une affaire de famille, aussi. Thérèse, mon épouse, peint et illustre les tomes de Ce jour-là ; elle figure parmi les 48 artistes de Signatures d’artistes. Marjolaine, notre fille, a composé la mosaïque de la réédition du dictionnaire des rues. Et Florian, notre fils, met mes livres en page et a réalisé ce site.