On se pressait ce jour-là dans le petit village de Villeneuve-sur-Fère pour l’inauguration de la maison où naquit Paul Claudel (1868-1955) et où la famille vécut quelques étés. L’ancien presbytère était en effet alors propriété et lieu de résidence de la famille Claudel. Et ce, jusqu’en 1870, date à laquelle celle-ci déménage pour s’installer dans l’Aube, à Bar-sur-Aube. Néanmoins, les Claudel continueront à fréquenter Villeneuve en y revenant régulièrement pour les vacances d’été. Villeneuve fut, sans conteste, source d’inspiration aussi bien pour Camille (1864-1943), la sculpteuse que pour Paul, l’écrivain. Comme en témoignent certains écrits :
De Camille depuis l’asile de Montdevergues (Vaucluse) où elle est internée depuis 1915 : Quel bonheur si je pouvais me retrouver à Villeneuve. Ce joli Villeneuve qui n’a rien de pareil sur terre.
De Paul racontant ses premiers essais poétiques dans sa terre natale : C’est là que j’ai eu conscience de ma vocation, la vocation de l’Univers.
C’est à Villeneuve que fut tourné en 1988 le film Camille Claudel réunissant Isabelle Adjani et Gérard Depardieu.
La maison des Claudel appartient depuis 2012 à la Communauté d’Agglomération de la région de Château-Thierry.
A Fère-en-Tardenois sur la place devant la mairie, on peut admirer une réplique de La Valse. La Valse, conçue entre 1889 et 1893, est certainement l'œuvre la plus célèbre de Camille Claudel.
Texte d’Etienne Bourgeois, pages 134 et 135 de Ce jour-là à Château-Thierry (ou alentour), tome 2 (2026).
